能夠像鳥類一樣在空中飛行一直是人類深藏在內心中的夢想。當古代人類遇到崇山峻嶺、汪洋大海，總會想跟鳥兒一樣輕鬆的飛過去。透過各種神話與傳說去表達與描繪著人類自對己如鳥類一般地翱翔在天際的渴望。隨著社會的發展，人類掌握了一定的手工技術，古代中國人相繼發明了風箏、天燈等可以飛入空中的人造物。進入文藝復興時期後，歐洲的學者們開始以科學的方法探討並嘗試進行載人航空器的設計。
西方歷史正式記載第一次試圖製造航空器的，是十五世紀的達文西（Leonardo da Vinci），他參考鳥類與蝙蝠的翅膀設計過數種航空器。第一架以自身動力上天的飛機，為美國的萊特兄弟所發明。在 1903 年 的 12 月 17 日，美國的威爾伯萊特和奧維爾萊特兄弟，所發明的世界上第一架飛機「飛行者-1 號」，在美國北卡羅萊納州成功飛上天空。第一次的試飛，總共飛行了 36.6 公尺，開創了人類航空史上的新紀元。以此為契機，人類開始在越來越廣闊的天空世界飛行。於是開發出各種各樣的航空器，開創了驚人的航空器時代。
到了18世紀末期，工業革命給自然科學技術的發展注入了強大動力，人類的航空技術也因此開始迅速發展，熱氣球、飛艇、滑翔機和飛機等眾多現代航空器在一個多世紀的時間裡相繼被發明並發展成熟，兩次世界大戰更是進一步刺激了飛機製造業的進步，飛機的作用幾乎決定戰爭的勝負。戰後，航空界出現了巨大轉變，不少飛機用作商業或私人用途，大量退役戰機機師和軍機投入民航服務。
距萊特兄弟在小鷹鎮那歷史性動力飛行的一刻，至今才短短一百年，飛機和航空器 9 的飛行速度已從十五公里／小時提升至二萬六千公里／小時，推力從九十磅至超過一百萬磅，對全世界而言，飛機和航空器的發展可說是一日千里。航空科學技術是現代高新科學技術的綜合產物，幾乎一切學科門類，如力學、熱力學、材料學、資訊科技、半導體技術，甚至天文、氣象、醫學等都對航空科學的發展進步起到關鍵性的推展作用。到了20世紀中葉以後，人類更進一步踏入了航天領域。現在航空業已經成為人類最前沿、最具影響力的科技和產業領域。